עבירות סמים מתחלקות לדרגות חומרה שונות. החל מעבירות שימוש עצמי ועד עבירות חמורות יותר שהן: סחר, הפקה, ייבוא, יצוא, ייצור או הפצה של סמים אסורים ואחזקה שלא לצריכה עצמית.
חומרת העבירה היא בהתאם לסוג הסם וכמות הסם. לכל סוג סם, מוגדרת כמות שונה אשר נחשבת לשימוש עצמי.
גם מתן סם לחבר, ללא קבלת תמורה, עשויה להיחשב לסחר בסמים.
קיימים סמים "קלים" (גראס, חשיש), אשר בגינן הענישה מקלה אל מול עבירות סמים קשים (קוקאין, MDMA , הרואין)
גם החזקת סמים קלים לשימוש עצמי אינה חוקית בישראל. כיום, באם יימצא ברשות אדם כמות קטנה של סם מסוג "קל", יוטל עליו קנס. כאשר ימצא ברשות אדם סמים אשר אינם קלים, ההשלכות יהיו חמורות יותר, כאשר זה תלוי כמות והאפשרויות הן, שרות לתועלת הציבור, תוכנית חובה לטיפול בסמים, עבודות שרות ואף מאסר בפועל.
סחר, יבוא, יצוא, ייצור או הפצה של סמים אסורים הם בין עבירות הסמים החמורות ביותר על פי פקודת הסמים המסוכנים. פקודת הסמים המסוכנים קובעת עונש מאסר של עד 20 שנות מאסר על עבירות סמים מסוג זה.
כאשר מדובר באדם נורמטיבי אשר נתפס שברשותו סם מסוכן, ההתנהלות של הרשויות הינה שונה מאשר מדובר באדם עם עבר פלילי.
עורך דין פלילי מקצועי ידע להתנהל מול התביעות או הפרקליטות ולהביא לעונש הקל ביותר עבור אדם שהוא נורמטיבי ונעדר עבר פלילי. לעיתים ניתן יהיה להסתפק בטיפול אשר ימנע בעתיד עבירות נוספות.
